Science et politique : quel rôle pour les scientifiques dans l’espace public ?

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Du laboratoire à la société : un décalage croissant

C’est une question qu’on me pose souvent depuis que j’ai quitté la paillasse pour la rédaction scientifique : « Pourquoi les scientifiques ne sont-ils pas plus présents dans le débat public ? » Sur le terrain, on constate que le fossé entre la recherche et la décision politique ne cesse de se creuser. Pourtant, jamais la société n’a eu autant besoin de repères objectifs : crise climatique, dégradation de la biodiversité, inégalités sociales… Les sujets ne manquent pas. Mais passer des constats scientifiques à l’action publique demande bien plus qu’une expertise technique.

Faire entendre la voix de la science sans perdre sa rigueur

Dans la pratique quotidienne du laboratoire, on apprend à douter, à vérifier, à nuancer. La science, c’est une méthode qui accepte l’incertitude et l’erreur comme parties intégrantes de la progression des connaissances. Le problème, c’est que ce discours nuancé se heurte à la temporalité de la politique, qui exige des réponses immédiates et définitives. Pour être précis, le scientifique qui s’aventure dans l’espace public doit apprendre à simplifier sans trahir. C’est un exercice difficile, et malheureusement, bien des expertises se perdent en chemin.

L’expertise instrumentalisée : quand la recherche devient un outil politique

Mon conseil pour celles et ceux qui veulent s’engager : garder une double casquette. Dans les arènes de décision, la science peut être utilisée pour légitimer des choix déjà faits plutôt que pour éclairer le débat. Les travaux de sociologie des sciences le montrent : la participation des chercheurs est parfois un instrument de gouvernementalité pour rétablir la confiance, sans véritable remise en cause des rapports de pouvoir. Attention à ce piège ! La transformation des savoirs en action publique ne doit pas se faire au prix de leur dénaturation.

De la paillasse au mandat : le parcours du combattant

Petite astuce de labo : si vous songez à un mandat local ou à un poste de conseiller scientifique, préparez-vous à changer radicalement de cadre. La gestion d’équipe que j’ai connue en laboratoire, les réunions qualité, les audits… tout cela m’a appris la rigueur, mais rien ne m’avait préparée aux débats télévisés ou aux négociations de couloir. Certains choisissent de rester dans la recherche tout en participant à des comités d’experts. D’autres, comme moi, troquent définitivement la blouse contre la plume.

Ce qu’on ne vous dit pas en formation : la science peut être une lanterne quand la société avance à tâtons (pour reprendre une belle image), mais encore faut-il que les décideurs veuillent bien l’allumer et que les citoyens comprennent son fonctionnement. Sur le terrain, on voit que la confiance se gagne par la transparence et l’humilité, pas par l’autorité d’un titre.

Vers de nouveaux espaces de dialogue ?

Les dispositifs participatifs se multiplient : conventions citoyennes, consultations, ateliers. Mais les études montrent que sans un véritable pouvoir d’agir, ces espaces restent des coquilles vides. Pour être précis, le défi actuel est de créer des lieux où les transformations produites dans les laboratoires – qu’elles soient épistémiques, techniques ou sociales – puissent être mises en débat sans être dénaturées. Il ne s’agit pas de substituer la science à la politique, mais de construire une intelligence collective.

C’est une question que je me suis souvent posée : comment transmettre la rigueur de la méthode sans la rendre inaccessible ? Dans ma formation pour les techniciens de laboratoire, j’insiste sur le fait que la science est avant tout un état d’esprit : le doute méthodique, la vérification croisée, l’honnêteté intellectuelle. Ces valeurs, si on sait les partager, peuvent enrichir la sphère publique bien au-delà des murs du laboratoire.

Mon conseil pour les jeunes chercheurs

Sur le terrain, quand un jeune stagiaire me demande s’il doit s’engager publiquement, je réponds toujours : « Oui, mais avec des garde-fous. » Apprenez à vulgariser, entourez-vous de communicants compétents, et surtout, ne lâchez jamais la méthode. L’engagement ne doit pas occulter l’exigence scientifique. C’est sur cette articulation que se joue la crédibilité de la science dans la société de demain.

En juin 2026, les appels à une meilleure intégration de la science dans la décision politique se font de plus en plus pressants. La question n’est plus de savoir si les scientifiques doivent s’impliquer, mais comment ils peuvent le faire sans trahir leur vocation. C’est un chemin étroit, mais pas impossible. Il faut du courage, de la lucidité et, surtout, un profond respect pour la cité à laquelle on souhaite servir de boussole.

Sophie Bernard

Pharmacienne biologiste & Rédactrice scientifique

Pharmacienne biologiste diplômée depuis 15 ans, j’ai exercé en laboratoire d’analyses médicales privé avant de me tourner vers la rédaction scientifique et la formation professionnelle. Spécialisée dans la vulgarisation des pratiques de laboratoire, j’accompagne aujourd’hui les professionnels de santé et les étudiants à travers des contenus clairs et documentés.
Expertises : Biologie médicale • Biotechnologies • Matériel de laboratoire • Réglementation ISO • Formation continue